스마트폰 가입자 수가 700만명을 넘어선 가운데, 방송통신위원회가 물가대책의 일환으로 무료 통화를 확대하고 청소년·노인층 대상의 저가 스마트폰 요금제를 출시하는 것을 골자로 한 통신요금 인하 방침을 내놨다.

우선 현행 스마트폰 요금제에서 무료 음성 통화량을 20분 이상 늘리는 방안이 추진된다. 현재 스마트폰 전용 요금제의 잔여 데이터는 다음 달로 이월되는 반면, 음성통화는 당월 소멸돼 요금에 대한 부담이 있었다. 인터넷 무료전화도 5만5000원 이상 무제한 데이터요금제 이용자에 한해 사용할 수 있도록 제한되면서, 이통사에 스마트폰 이용자들의 볼멘소리가 폭주하기도 했다.

방통위는 음성 무료 통화량을 20분 이상 확대할 경우 1인당 월 약 2000원 이상의 실질적인 요금절감 효과가 있을 것으로 기대하고 있다. 하지만 수익이 떨어질 것을 우려하는 이통사들이 방통위의 이 같은 계획에 얼만큼 협조할 지는 미지수다. 따라서 방통위도 세부 시행 시기를 잡지 못 하고 있는 눈치다.

이 외에도 방통위는 기존 정액요금의 최저가(3만5000원)보다 낮은 금액의 청소년 및 노인층 스마트폰 요금제를 출시할 계획이다. 청소년요금제는 과소비를 막기 위해 요금 상한을 설정하고, 음성·문자데이터를 전용(轉用)할 수 있도록 유도하는 것이 핵심이다. 노인층 요금제는 기본 요금을 일반 스마트폰 요금제 보다 저렴하게 잡고 무료 혜택을 많이 부여해 요금 부담을 최소화한다는 방침이다.

한편 온세텔레콤, 에넥스텔레콤 등 가상이동통신망사업자(MVNO)들이 올 상반기 이동통신 시장에 진입하면서 기존 통신사들 사이에서 긴장감이 감돌고 있다. 방통위는 MVNO의 시장 진입으로 기존의 단말기 보조금 경쟁에서 요금인하 경쟁 및 서비스 경쟁이 본격화돼 소비자들의 요금 부담이 줄어들 것으로 내다보고 있다.

<이혜미 기자 @blue_knights>
ham@heraldcorp.com