국제신용평가기관인 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 27일 국가신용등급(장기국채 신용등급)을 하향 조정하자 일본 정부가 충격에 휩싸였다.

S&P가 이날 일본의 신용등급을 AA에서 AA-로 한단계 내리면서, 미국과 영국, 독일, 프랑스, 캐나다의 AAA에 비해 3단계나 차이가 벌어졌다.

S&P는 신용등급 하향의 이유로 재정건전성의 악화, 재정악화를 타개하기 위한 일본 정부의 일관된 전략의 결핍 등을 들었다.

일본이 세계 최대의 대외자산 보유국이고 풍부한 외화보유액을 기록하고 있으며, 엔화가 달러나 유로화에 비해 강세를 보이고 있지만 재정불안 우려를 불식할 수 없다는 메시지로 풀이된다.

일본 정부는 신용등급 하락 소식이 전해지자 당혹감을 감추지 못했다. 간 나오토(菅直人) 총리는 발언을 자제했고, 노다 요시히코(野田佳彦) 재무상은 “민간회사인 S&P의 등급 부여여서 이에 대한 평가는 피하고 싶다”면서 “신성장 전략의 본격 실시와 재정규율을 견지한 예산 편성을 할 예정이다”고 밝혔다.

요사노 가오루(與謝野馨) 경제재정상은 “(신용등급 하락은) 유감스러운 것이다. 국채 잔액이 증폭되고 있기 때문이지만 간 내각의 재정 재건 노력이 충분히 이해되지 않은 것 같다”고 아쉬워했다.

정치권과 경제계는 당장 신용등급 하락이 금융시장에 미칠 악영향을 우려하고 있다.

국제금융시장에서 일본 국채 이자율과 국가부도 위험 가능성을 나타내는 신용부도스와프(CDS) 프리미엄이 상승하고 엔화 값이 떨어지는 등 시장이 먼저 반응했다.

일각에서는 S&P의 신용등급 하향 조정이 간 총리가 추진하는 소비세 인상과 사회보장제도 개혁에 탄력을 줄 것으로 예상하고 있다.

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