신정아(39)가 돌아왔다. 학력위조와 변양균 전 청와대 정책실장과의 연인관계로 세상을 떠들썩하게 했던 신 씨는 22일 4년 만에 자신의 수인번호를 딴 ‘4001’이란 책을 세상에 내놓으며, “오늘은 4001번과 헤어지는 날이다. 누구에 대한 원망이나 섭섭함을 다 쓸어내려고 노력했다”고 밝혔다. 목소리는 단단했고 여유가 넘쳤다. 그간 간간이 매체를 통해 보였던, 시선을 피하고 주저하던 모습은 찾아보기 어려웠다.

지난날을 반성하는 마음에서 썼다는 에세이 ‘4001’은 가벼운 소회를 넘어 작심하고 쓴 폭로전으로 일관하면서 파장이 만만치 않다. 정운찬 전 총리는 ‘도덕심 제로’의 파렴치한이 돼버렸고, 이니셜로 처리된 전(前) 유력일간지 기자는 성추행범으로 표현되며 명예훼손 얘기가 나오고 있다. 작고한 노무현 대통령과 박성용 금호그룹 회장 등의 ‘신정아 사랑’에 이르면, 노 대통령의 말대로 “소설같다”는 느낌마저 든다.

‘4001’의 독(毒)화살이 정확히 어디를 겨냥한 건지는 모호하지만 정운찬 전 총리에겐 치명타다. 세간의 청렴한 이미지와 달리, 밤 늦은 시간에 수시로 호텔 바로 불러내 추근댔다는 신 씨의 주장에 정 전 총리측은 “일고의 가치도 없는 얘기”라며 일축하고 나섰지만 가뜩이나 초과이익공유제로 논란의 중심에 서 있는 그로선 입지가 난처해졌다. 신 씨는 변양균 전 청와대 정책실장에 대해서도 노골적인 얘기를 디테일하게 전개하는 등 ‘신(申)의 남자’들을 하나하나 꿰어나가며 희롱한다. 반면 사건의 본질인 학력위조에 대해서는 여전히 자신의 입장을 고수하면서 두 달 후 동국대, 예일대 간 법정소송이 마무리되면 모든 게 드러날 것이라는 여운도 남겼다.

“다시 시작하고 싶다”며 책으로 신고식을 치른 신 씨의 유명인 물귀신 작전은 일단 성공한 것처럼 보인다. 책은 22일 오후 서점에서 판매가 개시되자마자 불티나게 팔려나가고 있다. ‘신정아 그 후’를 바라보는 독자들은 아연하다. “사회적 물의를 일으킨 당사자로서 자숙하는 모습이 전혀 없다”는 반응이다. ‘황당자서전’이냐 진실게임이냐의 잡음은 책의 입장에서 보면 효과 백배다. 그러나 이런 책들의 운명은 허망하다. 오직 통하는 건 당사자의 진정성이다. 자신의 과오를 뉘우치고 지속적인 행동으로 보여줄 때, 죄를 넘어 사람들은 마음으로 그에게 다가간다. 그런 사례 역시 우리 주위에 얼마든지 있다. 선택은 신정아의 몫이다. 이윤미 기자/meelee@

사진=이상섭 기자/babtong@heraldm.co