야마다 추헤이 도쿄 통신원

동일본 대지진이 발생한 지 5주가 지났지만 여전히 계속되는 여진과 후쿠시마 원전 사태로 불안한 나날은 계속되고 있다. 지진과 쓰나미, 원전 사고로 인한 방사능 유출, 급기야 체르노빌급 사고 판정까지…. 사태가 심각해질수록 매일 아침 잠에서 깼을 때 ‘오늘도 살아 있구나’ 하는 생각에 절로 감사하는 생각이 든다.

지난달 11일 지진 발생 당시 나는 오사카지사에서 화상회의에 참석 중이었다. 텔레비전 모니터 저편 도쿄 본사 회의실에서는 건물이 크게 흔들리면서 동료들이 테이블 아래로 대피하는 등 위험천만한 모습이었다. 이후 도쿄 시내 교통이 마비되고 쓰나미에 휩쓸린 동북 지방의 처참한 광경을 TV로 지켜보면서 그동안 느껴본 적 없는 불안감이 엄습해왔다.

도쿄로 돌아와 집이 있는 시부야로 향했지만 거리는 온통 깜깜했다. ‘도쿄의 중심부인 시부야가 이 정도라니…’ 하는 생각이 들면서 사태의 심각성을 다시 한 번 느낄 수 있었다. 주말임에도 거리는 한산했고 비가 내리는 날이면 되도록 큰 우산을 챙겨 행여나 맞을지도 모르는 ‘방사능 비’에 대비했다.

현재 나는 의류제조업체 영업과장으로 일하면서 동북 지방 전역을 담당하고 있다. 지난주에는 큰 피해를 본 연안부를 제외한 이와테 현 모리오카 시, 미야기 현 센다이 시, 아오모리 현 아오모리 시, 야마가타 현 야마가타 시 등지에 출장을 다녀왔다.

다행히도 이들 도시에서 큰 변화는 감지할 수 없었다. 많은 피해를 본 센다이 시도 라이프라인이 복구돼 표면적으로는 90% 정도가 정상적으로 움직이는 것처럼 보였다. 지진 재해 전에 방문했을 때와 다르지 않은 인파에 안심하면서 앞으로의 복구와 부흥에 기대를 가질 수 있었다.

다음주에는 후쿠시마 시를 방문한다. 후쿠시마 제1원자력발전소 사고 수준이 ‘레벨 7’로 상향됐지만 출장에 대해 큰 불안을 느끼지 않는다.

다만 지진 이후 소비활동이 크게 위축돼 의류판매량이 줄어드는 것이 걱정이다. 사람들이 미래에 대한 불안으로 지갑을 열지 않고 있다. 진정한 복구는 모든 생활이 일상으로 돌아갔을 때 비로소 완성될 것이다. 그날이 하루빨리 오길 바란다.