오는 24일 서울시 무상급식 주민투표가 사흘 앞으로 다가오면서 투표율 33.3%에 초미의 관심이 모아지고 있다.

‘성사’와 ‘무산’에 사활을 건 운동이 전개되면서 개표가 가능한 최소 투표율 33.3%를 넘겨야 하는 측과 이를 저지해야 하는 측 모두에게 33.3%는 ‘명운’이 걸린 사선(死線)으로 받아들여지고 있다.

특히 투표율 미달로 주민투표 자체가 무산될 경우 서울시정은 물론 오세훈 시장의 정치적 위상에 큰 변화가 일 수 있다는 측면에서 주민투표를 주도한 오시장과 서울시측에서는 더욱 촉각을 곤두세우고 있다.

이처럼 초미의 관심사로 떠오른 주민투표 투표율에 대한 주민투표 대표단체들의 전망은 엇갈린다.

투표율을 높여 단계적 무상급식안의 승리를 목표로 하고 있는 복지포퓰리즘추방국민운동본부(투표참가운동)는 이번 투표에서 개표 유효 투표율을 넘어 40%도 가능할 것으로 보고 있다.

투표참가운동측은 오세훈 시장이 시장직까지 걸어 투표율이 늘어 40%까지도 오를 수 있을 것이라고 전망하고 있다.

이에 반해 불참을 통해 주민투표 자체를 무산시키려는 나쁜투표거부시민운동본부(투표거부운동)는 개표 무산이란 목표를 충분히 달성할 수 있을 것으로 보고 있다.

투표거부운동측은 주민투표 자체를 모르는 시민들도 여전히 많고 경제위기에 수해까지 났는데 굳이 이런 거 해야 되냐고 냉소적 반응을 보이고 있어 최대로 봐도 20%라고 예상하고 있다.

하지만 투표에 깊숙이 관여하고 있는 양측 관계자들 중에는 현 상황에서 33.3%를 넘기기 어려울 것이라고 보는 이들이 더 많다.

이번 투표가 ‘단계적 무상급식안’과 ‘전면적 무상급식안’의 찬성률 경쟁보다 참가-불참 대결구도로 굳어진데다 무상급식 이슈가 학부모 등 제한된 범위 투표권자의관심사라는 기본적인 한계를 갖고 있다는 측면을 주목하고 있다.

거부운동 측인 야당은 한목소리로 투표 불참을 위해 뛰고 있는 반면 여당인 한나라당에서는 일부 이견이 표출되고 있는 점과 지난해 6.2지방선거에서 오세훈 시장의 득표율이 24.8%에 불과했던 점 등도 ‘난망’의 근거로 꼽고 있다.

그러나 21일 오전 오세훈 시장이 눈물을 보이면서 주민투표에서 패배할 경우 시장직을 사퇴한다고 선언함에 따라 한나라당이 전폭적인 막판 지지에 나선다면 33.3%도 넘길 수 있을 것으로 전망되고 있다.

투표일 전날인 23일까지 앞으로 사흘간에는 양 진영 공방의 수위도 높아지면서 막판 변수들이 어느 정도 영향을 미치느냐에 따라 투표율이 33.3%선에 얼마나 근접할 수 있을지가 결정될 전망이다.

한편 그 동안 '달변가'로서 차가운 이미지를 보여왔던 오 시장이 21일 기자회견에서는 무릎을 꿇고 눈물을 흘리는 등  감성에 호소하는 모습을 보여 눈길을 끌었다.

오 시장은 이날 오전 10시 시청 서소문별관 브리핑룸에서 단계적 무상급식안이 채택되지 못할 경우 시장직에서 사퇴하겠다는 기자회견을 하며 연방 눈물을 보였다. 오 시장은 "이번 복지포퓰리즘과의 전쟁은 피할 수도 없고, 피해서도 안 되는 선택"이라는 부분에서 손수건을 꺼내 흐르는 눈물을 닦았다. 이후에도 7년 전 국회의원 불출마를 선언했을 때와, 자신을 두 번씩 뽑아준 시민들에 대한 미안한 마음을 언급하면서 수 차례 코를 훌쩍이거나 뒤돌아서서 눈물을 흘렸다.

회견문 낭독이 끝난 후에는 단상에서 무릎을 꿇고 한동안 고개를 깊이 숙여  절을 해 취재진의 플래시 세례를 받기도 했다.

<김수한 기자 @soohank2> soohan@heraldcorp.com