서울시장 보궐선거가 10월 26일로 확정되면서 박근혜 전 한나라당 대표의 행보가 또다시 주목받고 있다. 내년 4월 총선으로 예상됐던 박 전 대표의 본격적인 활동 시점이 예상치 못한 변수에 따라 6개월가량 앞당겨질 수 있다는 전망이다. 박 전 대표 측은 이 같은 추측에 대해 여전히 신중한 입장을 유지했다.

26일 남경필 한나라당 최고위원은 한 라디오 방송 인터뷰에서 “박 전 대표도 당의 주요 지도자로서 서울시장 재보궐선거에서 총력을 기울이는 것이 타당하다”며 “그렇게 할 것으로 기대한다”고 압박했다. ‘선거의 여왕’이자 고비 때마다 ‘한나라당의 구원투수’인 박 전 대표가 적극 나서 서울시장 보궐선거를 승리로 이끌어 달라는 주문인 셈이다.

한나라당 내부에서도 이 같은 기대가 높다. 한 당직자는 “서울시장 선거는 내년 총선으로 가는 징검다리로, 대권 행보를 위해 총선 승리가 필요한 박 전 대표에게도 기선을 잡는다는 측면에서 중요하다”고 분위기를 전했다.


일각에서는 박 전 대표가 서울시장 선거 지원뿐만 아니라 한나라당 후보 결정 과정에서도 적극적으로 개입할 것이라고 내다봤다. 개혁적이고 참신한 이미지로 접근했던 오세훈 시장과 대비되는 안정감 있고 경험 많은 중량급 인사가 후보로 나설 경우, 신뢰를 강조해온 박 전 대표의 무게감도 한층 올라갈 수 있다는 것이다.

이 당직자는 “친박계 입장에서도 이번 시장선거가 총선의 징검다리라는 점을 충분히 인식하고 있으며, 안정감 있는 중량급 인사의 영입에 무게를 두고 있다”고 설명했다. 결국 박 전 대표의 등판 시점은 누가 한나라당의 서울시장 후보가 되느냐에 따라 최종 결정될 것이라는 의미다.

하지만 박 전 대표 측은 공식적인 언급에는 조심스러운 모습이다. 박 전 대표의 대변인 격인 이정현 의원은 선거지원 여부와 관련해 “(아직은) 노 코멘트”라고 강조했다. 오 시장의 사퇴 이후 당의 보궐선거 전략, 그리고 후보군 형성 등이 이뤄지지 않은 현 시점에서 이렇다 저렇다 말하는 것 자체가 신뢰를 강조해온 박 전 대표의 성격, 이미지와 맞지 않다는 의미로 해석된다.

최정호 기자/choijh@heraldcorp.com