오세훈 서울시장이 26일 공식적으로 시장직을 사퇴, ‘미니 대선’으로 여겨지는 서울시장 보궐선거가 오는 10월26일로 확정됐다. 내년 총선ㆍ대선을 앞둔 정치권은 정치일정을 급거 변경해 10월 보궐선거 준비에 본격적으로 착수했고, 청와대는 조기 레임덕(권력 누수)차단에 부심하는 등 정국은 오세훈발 핵폭풍속으로 빨려들게 됐다.

오세훈 시장은 이날 오전 11시 서울시청에서 기자회견을 열고 “주민투표 결과에 책임을 지고 오늘 시장직에서 물러나고자 한다”며 “거취로 인한 정치권의 논란과 행정공백을 최소화 하기 위해 즉각적인 사퇴로 책임을 다하겠다”고 밝혔다. 오 시장은 “주민투표에 참여한 215만 유권자의 민의가 사장되지 않도록 여야를 막론한 정치권 모두가 존중해 주길 당부한다”고 덧붙였다.

오 시장의 사퇴서는 10일 이내 서울시의회 의장에게 공식 전달할 예정이며, 권영규 행정1부시장이 시장 권한대행으로 업무를 수행한다. 이에 따라 서울시장 보궐 선거는 오는 10월26일에 치뤄지게 됐다.

지방자치제 시행 이후 민선 서울시장 사퇴는 조순 시장에 이어 두 번째다. 조순 시장은 민선 1기 서울시장으로 1994년 7월 취임 후 1997년 9월 대선 출마를 이유로 사퇴한 바 있다.

돌발적인 오 시장의 사퇴로 인해 정국은 급속하게 선거정국으로 전환되고, 청와대와 여권의 국정운영에도 엄청난 차질이 예상된다. 이날 오전 중앙아시아 3개국 순방을 마치고 귀국한 이명박 대통령은 임태희 비서실장으로부터 현안 보고를 받고 오 시장의 조기 사퇴가 국정 차질로 이어지지 않도록 만전을 기하라고 당부했다. 이와 관련 청와대 핵심 관계자들은 개각을 통한 국정 분위기 쇄신 등을 논의한 것으로 알려졌다.

청와대 한 관계자는 “FTA와 국방개혁 등이 정쟁에 묻힐 소지가 없지 않다”며 “내년부터는 청와대 주도로 새로운 일을 만들어가기 어렵다는 점을 감안하면 청와대로서는 남은 기간 총력전이 불가피하다”고 강조했다.

정치권은 10월 보궐선거 준비에 착수했다. 한나라당은 이날 서울 당협위원장 조찬간담회와 주요당직자회의를 열고 서울시장 보궐선거 대책을 논의했다. 손학규 민주당 대표는 확대간부회의를 열고 “더욱 자신감을 갖고 담대히 나가야 한다”며 “국민들이 염려하고 있다는 점을 염두해 두고 몸가짐을 단정히 해야 한다”고 독려했다.

<최정호ㆍ김수한 기자 @soohank2> soohan@heraldcorp.com