한나라당이 애타게 구원요청을 보냈던 박근혜 전 대표가 드디어 10·26 서울시장 보궐선거에 나선 나경원 후보를 지원하기로 결정했다.

박 전 대표는 3일 김정권 사무총장이 전화를 걸어 나 후보에 대한 지지를 요청하자 “돕겠다”는 입장을 밝혔다고 복수의 당 관계자들이 4일 전했다. 김 사무총장은 당이 조만간 확정할 ‘복지당론’이 박 전 대표의 이른바 ‘생애주기별 맞춤형 복지’와 궤를 같이하고 있다는 점을 설명하고 적극적인 지지를 요청한 것으로 전해졌다.

오세훈 전 시장의 무상급식 주민투표에 부정적 입장을 갖고 있던 박 전 대표는 그간 선거지원 문제를 놓고 “우선 복지에 대해 당론이 무엇인지를 결정해야 한다”며 복지당론의 선(先) 결정을 요구하며 나 후보에 대한 지원여부에는 이렇다할 입장을 밝히지 않았다.

야권이 전날 박원순 변호사를 야권의 단일후보로 선출한 가운데 이처럼 여권내 유력한 대권주자로 꼽히는 박 전 대표가 나 후보를 지지하기로 함에 따라 선거구도에 미칠 영향이 주목된다.

다만 여권에서는 박 전 대표가 언제부터, 어떤 방식으로 나 후보에 대한 지지활동을 펼칠지를 놓고는 전망이 분분하다. 일각에서는 박 전 대표가 6일 확정되는 복지당론을 살펴보는데 이어 당일 예정된 ‘나경원 후보 선거대책위 출범식’에 참석할 가능성을 점치고 있으나 다른 한편에서는 13일의 공식 선거운동 개시 이후에나 박 전 대표가 움직일 것으로 내다보고 있다.

당 관계자는 “박 전 대표가 돕기로 한 것은 확실하지만 언제 어떻게 도울지에 대해서는 밝히지 않은 것으로 알고 있다”며 “6일 복지당론이 정해지는 등 주변 환경이 무르익으면 서서히 활동을 시작할 것으로 본다”고 말했다.

조동석 기자 dscho@heraldcorp.com