10ㆍ26 서울시장 보궐선거가 사상 처음으로 여당의 나경원 후보와 무소속 박원순 후보의 대결로 압축되면서 서울 유권자들은 새로운 대결구도를 경험하게 됐다.

게다가 두 후보가 보수와 진보진영의 대표적 인물인 탓에 고정 지지층이 확실하면서도 선거의 승패를 좌우할 중도성향의 유권자를 흡수하는 데 한계를 보이고 있다. 때문에 이들이 펼칠 대결구도는 더욱 다양해졌다.

이번 선거에서 주의깊게 봐야 할 것은 두 후보의 복지철학과 범야권 후보의 정권심판론에 대한 여권의 방어, 박근혜ㆍ안철수의 지원 수준 등이 중심에 자리잡고 있다. 승패를 좌우할 핵심변수다.

오세훈 전 서울시장의 무상급식 주민투표로 촉발된 이번 선거의 핫이슈는 단연 ‘복지’다. 복지 전쟁은 내년 총선과 대선 길목에서 팽팽한 논쟁이 예상된다.

유력 후보 모두 복지확대는 시대적 요구사항이라고 강조한다. 그러나 범위와 성격, 방향을 놓고 접전을 벌일 것으로 보인다. 나 후보는 “복지는 확대해야 하지만 무상복지 부분은 반대한다”고 했고, 박 후보는 무상복지 확대에 무게를 싣고 있다.

한국사회여론연구소 윤희웅 조사분석실장은 “양쪽의 논리는 충분하다”며 “때문에 세부적인 정책, 즉 무상급식에 대한 후보자의 관점이 유권자에게 영향을 줄 수 있다”고 전망했다. 무상급식 2라운드는 불가피하다는 설명이다.

현 정권 심판론은 여권이 가장 경계하는 부분. 박 후보 측은 야당과 함께 오 전 시장의 한강르네상스 사업 등은 물론 이명박-오세훈으로 이어지는 한나라당 서울시장 10년에 대한 검증을 벼르고 있다.

전임 시장의 사업에 대한 재검토와 재정건전성 확보는 두 후보 모두 거론하고 있다. 특히 나 후보는 한강르네상스 사업의 재검토를 밝히면서 오 전 시장을 옹호하는 발언을 내놓지 못하고 있다.

이로 미뤄 이번 선거에선 오 전 시장 심판론에다 이명박 정권 심판론이 부상될 가능성이 높다. 비중높은 토목사업 예산과 치솟는 물가, 대통령 측근 비리 의혹이 그것이다. 서울시장 선거는 대선 다음으로 비중이 크기 때문으로 풀이된다.

박 후보는 이명박 대통령과 오세훈 전 서울시장으로 이어지는 토건 위주의 서울시정을 끝내는 것을 정권 심판의 방법론으로 제시하고 있다. 보궐선거는 여당 후보에게 불리하게 전개될 가능성이 늘 존재한다.

박근혜 한나라당 전 대표와 박 후보에 서울시장 후보자리를 양보한 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 지원 수준도 관심이다. 박 전 대표는 이번 서울시장 선거가 대선 전초전 성격을 보이는 만큼 손 놓고 있을 수만은 없는 노릇. 박 후보에 대한 안 원장의 지원여부도 관심거리다. 안 원장은 이번 선거와 거리를 두겠다는 입장을 밝혔지만, 박빙의 승부가 예상되는 만큼 그의 입은 늘 관심의 대상이다.

나 후보가 승리한다면 박근혜 대세론에 탄력을, 박 후보가 이긴다면 안 원장의 정치실험은 전면에 등장할 가능성이 높다.

아울러 보수층 재결집할지를 비롯해 ▷민주당 지지층의 박 후보 지지 여부 ▷탈정치 바람의 지속 여부 ▷박 후보의 기부금 모금과정에서 도덕성 결여 여부 등도 이번 선거의 승패를 결정짓는 변수로 작용하고 있다.

조동석 기자/dscho@heraldcorp.com