한나라당 박근혜 전 대표는 6일 “그동안 정부와 여당이 잘 할 수 있도록한발 물러나 있었는데, 지금 상황은 한나라당 뿐 아니라 정치 전체가 위기”라면서 “10·26 재·보궐선거를 지원하겠다”고 밝혔다. 이는 그동안 은인자중하던 박 전 대표가 선거지원을 계기로 본격적인 대권 행보를 선언한 것으로 풀이된다.

박 전 대표는 이날 국회에서 열린 기획재정위 국감에 앞서 기자들과 만나 서울시장 보선 등 재보선 지원 여부에 대한 질문을 받고 “(서울 말고도) 다른 지역에서도 보궐선거가 있다”며 이같이 답했다.

그는 ‘선거는 당 지도부 위주로 치르는 것’이라는 기존 입장에서 선회한데 대해 “정치가 국민 삶의 질을 높이고 희망을 드려야 하는데 그렇지 못해 참 송구스럽다. 정치권 전체가 많은 반성을 해야 한다”고 말했다. 그러면서 박 전 대표는 “이런 상황이기 때문에 모두가 힘을 모아야 되고 당과 우리 정치가 새롭게 변할 수 있도록 저도 최선을 다해야 하지 않나라고 생각해 이번에 (지원) 결정을 하게 된 것”이라고 덧붙였다.

이에 따라 박 전 대표가 재보선 과정에서 서울시장 선거에 국한하지 않고 전국적인 지원 유세 등에 적극적으로 나설 것이라는 관측이 나온다. 이와관련 박 전 대표는 “지원 방식과 지원 지역은 당 관계자와 상의하겠다”고 밝혔다.

이와 관련 한 측근은 “이제 자신이 나설 수 밖에 없는 대의명분이 확실해졌다”고 말했다. 그가 이날 ‘당 지도부’가 아니라 ‘당 관계자’와 상의해 구체적 지원 방안을 결정하겠다고 언급한 것도 지도부에 국한하지 않고 각 지역 재보선 출마자나 당 안팎의 인사들과 폭넓은 교감을 하겠다는 점을 시사한 것이라는 분석도 제기된다.

박 전 대표는 선거 지원시 구체적 직책을 맡을 지에 대해선 “그건 중요한 일이 아니다”라며 부정적 입장을 피력했고, 재보선이 ‘대선 전초전’이라는 평가가 나오는데 대해서는 “대선과 상관없는 선거”라고 선을 그었다.

그는 ‘복지당론’ 결정에 대해 “당이 복지당론을 그렇게 결정한 것은 평가할 일이며 우리나라가 나아가야 할 방향이라고 생각한다”고 언급하고, 복지당론이 자신의복지관과 비슷한데 대한 당 일각의 비판과 관련해서는 “국민을 바라보고 생각하면 답이 나오는 문제”라고 일축했다.

한편 박 전 대표는 최근 ‘정당정치의 실종’이 거론되는데 대해 “정당의 뒷받침없이 책임있는 정치·정책을 펴나가기 어렵다고 생각한다”며 “비판을 받고 있다고 해서 정당 정치가 필요없다는 식으로 나아가서는 안된다”고 언급했다.

그는 “정당정치가 필요하다는 점은 분명한데 여러 가지로 고쳐야 하고 변화하고개혁해야 한다면 그걸 어떻게 국민이 바라는 방향대로 변화시키느냐에 힘을 기울여야 한다”고 덧붙였다.

이를 놓고 최근 정치권을 강타한 ‘안철수·박원순 바람’에 대응하기 위헤 한나라당의 변화와 혁신이 반드시 필요하다는 점을 우회적으로 강조한 것 아니냐는 해석이 나온다.

최정호 기자 choijh@heraldcorp.com