지난 3월 11일 일본 동북부 지역을 강타한 대지진과 쓰나미는 일본 국민의 위기대응 능력을 전 세계에 알리는 기회가 됐다. 침착하고 질서 있게 대응하는 모습은 보는 이로 하여금 ‘역시 일본인’이라는 감탄사를 자아냈다. 대지진 여파로 후쿠시마 원자력발전소가 폭발해 일본 전역이 방사능 공포에 떨었을 때도 일본인들은 크게 동요하지 않았다.

대재앙에도 평정심을 잃지 않았던 일본 국민을 화나게 만든 건 간 나오토 당시 총리였다. 간 전 총리는 대지진 발생 직후 현장을 누비며 적극적인 수습 의지를 보였지만 구체적인 해결 방안을 제시하지 못하면서 ‘무능한 리더십’이라는 오명을 안았다.

대지진 전부터 불법 정치헌금 파문 등으로 사퇴 압력을 받았던 간 전 총리가 결국 대지진을 재기의 기회로 살리지 못한 것이다. 오히려 위기관리 능력 부재라는 치명타까지 입으면서 5개월 후 노다 요시히코 재무상에게 총리직을 넘긴 뒤 불명예 퇴진했다. 최근 간 전 총리를 풍자하는 ‘간루’(간 전 총리처럼 굴다)라는 신조어가 나오기도 했다. 

<최진성 기자>/ipen@heraldcorp.com