안정성·품질관리 최우선…국내 임업 활성화 기대
최근 건강식품으로 청정 임산물인 산나물의 수요가 크게 늘어나고 있다. 산지가 국토의 64%를 차지하는 우리나라에서 산림은 생물자원의 보고라고 할 수 있다. 산에서 수확하는 임산물은 청정성과 안전성을 갖춘 귀한 먹거리로서 수입산에 비해 비싼 가격에도 불구하고 수요가 많으며, 그로 인해 생산자에게도 높은 수익을 올려주고 있는 귀한 몸이기도 하다. 이렇게 국내 시장가격이 높다 보니 최근 임산물 수입이 급격하게 늘어나고 있다. 더구나 조만간 개시될 한ㆍ중 자유무역협정(FTA) 협상에 대해 국내 임업생산자들의 걱정과 우려가 큰 것이 사실이다.
실제로 값싼 수입산 표고버섯 때문에 국내 표고버섯 매출이 3분의 2 정도 줄었다고 한다. 현재 표고버섯의 수입관세가 40%인데 만약 FTA 체결로 관세가 철폐되면 모두 망하는 거 아니냐고 표고버섯 재배임가의 걱정이 이만저만 아니다.
그러나 필자는 오히려 FTA가 임산물 수출 확대와 국내 임업 활성화에 좋은 기회로 활용될 수 있다고 생각한다. 발상을 바꾸면 한ㆍ미, 한ㆍ유럽연합(EU) FTA가 먼저 발효된 것은 우리 임산업의 경쟁력을 높이고 다가오는 한ㆍ중 FTA에 대비할 수 있는 좋은 기회라고 생각한다.
미국과 유럽은 다른 국가와 비교해 선진화된 물류체계와 엄격한 품질관리가 요구되며 투명한 시장이다. 이런 시장에 발 빠르게 대응함으로써 유통체계를 선진화하고 원가절감을 통해 경쟁력을 갖추는 계기로 삼아야 한다. 더구나 지금은 한류의 확산과 더불어 한국 제품의 우수성이 널리 인식되고 있어 수출 확대에 더없는 호기라고 할 수 있다.
이미 여러 성공 사례가 나타나고 있다. 국내시장에만 출하했던 표고버섯 농가들이 미국과 유럽 시장에 신선표고를 처음 수출함으로써 새로운 시장을 개척하고 있다. 동남아 지역에 처음 수출하기 시작한 떫은 감도 수출 잠재력이 높은 품목으로 떠오르고 있다. 밤은 부가가치가 높은 가공품을 집중 개발해 수출함으로써 중국산 저가 밤에 대응하고 있다. 한류 붐을 타고 한식 재료로 사용되는 산나물에 대한 수출 수요도 크게 늘어나고 있다.
산림청은 임산물 수출을 지원하기 위해 한국농수산식품유통공사, 산림조합중앙회, 농림수산검역검사본부 등 관련기관과 함께 수출지원팀을 구성해 생산, 유통, 수출과정에서의 애로사항을 수렴해 개선하고 있다. 또 임산물 수출전문가 컨설팅 사업과 수출전문 교육, 바이어 초청 등을 통해 생산자가 수출역량을 키워 해외로 판로를 확대하는 기회도 제공하고 있다.
우리가 수출하는 임산물은 대부분 먹거리다. 환경과 건강이 중요시되는 시대에는 가격 못지않게 안전성과 품질관리가 우선돼야 한다.
우리 주변에는 중국과 일본, 미국, 유럽이라는 거대시장이 열려 있다. 이들 국가의 중산층 이상 인구는 수억 명에 달한다. 이들이 한국산 고급 청정 임산물을 찾을 수 있도록 생산기반을 확충하고 수확 후 품질관리, 가공, 포장에 이르기까지 치밀하게 준비한다면 1960~70년대 이후 제2의 임산물 수출전성시대가 도래하리라고 확신한다. 이를 통해 국내 임업의 활성화도 함께 이룰 수 있을 것이다.
