대선때 NLL논란 당에 큰 타격
이념 벗어나 민생형 정책 꾸려야


민주당 내에서 대선패배의 원인을 둘러싼 백가쟁명이 쏟아지고 있는 가운데 변재일<사진> 정책위의장은 “총선과 역대 대선을 분석하면 17%가량의 스윙보터(선거마다 투표 성향을 바꾸는 유권자)가 있다”면서 “이 스윙보터 중 70% 정도를 끌어오면 이길 수 있다고 봤는데, 결국 패배했다”고 밝혔다. 때문에 앞으로 민주당의 핵심과제는 좌클릭이냐, 우클릭이냐가 아니라 ‘중도확장’이라고 진단했다.

변 의장은 “스윙보터의 상당수는 경제와 사회ㆍ복지 정책에선 진보적 성향을, 그러나 북한은 싫어하는 사람들”이라며 “앞으로 이념적인 정책보다는 민생형 정책들에서 주도권을 잡아 나가야 한다”고 했다.

그는 중도확장 실패 원인 중 하나로 ‘북방한계선(NLL) 논란’이라고 봤다. 그는 “NLL 논란으로 민주당은 큰 타격을 입었다. 북한을 불안하게 바라보는 유권자들을 향해 문 후보가 특단의 조치를 내놨어야 했는데 그러지 못했다. (지도부가) 너무 안이하게 판단했던 것”이라고 봤다.

민주당 ‘정책 싱크탱크’인 민주정책연구원 원장을 겸임하고 있는 변 의장은 대선 패배에 대해 아쉬움을 감추지 못했다. 그는 대선 막판 문재인 후보 측에 경고음을 수차례 전달했다. 


변 의장은 “투표 일주일 전 ‘정권교체’ 여론이 64%에서 51%로 급속히 줄어들었다”면서 “그런데도 캠프에서는 낭만적인 낙관론이 판을 쳤다”고 했다. 대선 하루 전까지도 문 후보는 ‘정권교체 열망 국민이 64%나 된다’며 승리를 낙관했고, 지도부도 “골든크로스를 지났다”고 했다. 판세를 오판해서 샴페인을 미리 터뜨렸다는 것이다.

변 의장은 문 후보와 안철수 전 후보 양측에 거리를 뒀다. 그는 “문 후보가 화끈하게 안 후보의 요구 조건을 100% 받아들였다면 (경선에서) 100% 승리했을 것”이라 말했고, 안 후보에 대해선 “안 후보 측에 있었던 김형기 교수가 최근 대선평가 토론회에서 ‘안철수 현상을 담기엔 안철수 그릇이 작았다’고 말했는데 사실 나도 그렇게 느낀다”고 말했다.

‘박근혜 정부’와의 향후 관계와 관련해선 변 의장은 ‘건강한 견제’를 내세웠다. 그는 “잘하는 정책에 대해서는 적극적인 지지와 협조를, 문제가 있는 정책에 대해선 비판을 가해 정부가 가야 할 방향을 제대로 설정해 나가는 것이 중요하다”고 말했다.

복지 재원 마련 문제와 관련해서도 그는 “원칙을 강조하셨던 분이신 만큼 공약대로 지켜야 하지 않겠냐”고 밝혔다.

홍석희 기자/hong@heraldcorp.com