우리나라 첫 우주발사체인 나로호가 나로과학위성을 쏘아 올리는데 성공한 가운데 북한은 31일 오전까지 침묵으로 일관하고 있다. 지난해 12월 자체 개발한 장거리로켓 ‘은하 3호’를 이용해 인공위성 ‘광명성 3호 2호기’를 궤도에 올려놓은 뒤, 두 차례 발사에 실패했던 나로호에 대해 노골적으로 비아냥거렸다.

특히 은하 3호 발사 2주 전 세 번째 발사를 시도하던 나로호가 추력방향제어기 신호이상으로 발사연기한 것을 들먹거리며 남북 간 로켓 기술 격차를 부각시키기도 했다. 북한은 은하 3호 발사 성공 이틀 뒤 조선중앙방송을 통해 국제사회의 반응을 전하면서 “조선은 우주 분야에서 남조선을 앞서고 있다”며 “남조선이 나로호 위성발사를 연기한 시기에 조선은 위성발사에 성공했다”고 전했다.

노동당 기관지 노동신문도 지난 11일 “광명성 3호 2호기가 극궤도에 성공적으로 진입한 것과 관련해 남조선 각계는 경탄을 금치 못하고 있다”며 “ ‘북의 로켓기술 수준이 남쪽보다 훨씬 앞섰다는 것이 은하 3호 발사로 입증됐다’고 평가하면서 우리의 우주기술 위력을 찬양하고 있다”고 주장했다.

일각에선 북한이 나로호 실패를 체제경쟁 선전도구로 활용해왔던 만큼 달갑지 않은 나로호 성공을 애써 무시하거나 논평 없이 관련 소식만을 짧게 전할 것이라는 관측이 제기된다.

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com