서문규 한국석유공사 사장이 전임자인 강영원 전 사장의 국정감사 증인채택을 막으려했던 것으로 드러났다. 강 전 사장은 재임시절 캐나다 석유기업 인수를 주도했다 8000억원이 넘는 손실을 공사에 안긴 장본인이다. 이명박 정부 시절 석유공사의 부실투자 의혹을 밝히는 데 중요한 인물이다.

15일 국회 등 정치권에 따르면 서 사장은 강 전 사장의 증인채택을 막기 위해 지난 7일 모 의원실을 직접 찾아 해외자원 개발 등에 따른 어려움을 토로한 것으로 확인됐다. 증인 채택과 관련해 의원실과의 협의는 ‘실무진’들이 담당하는 관례에 비춰보면 이례적으로 사장이 직접 나선 것이다.

이날은 국회 산업통상자원위원회가 1차 증인 채택 여부를 확정하는 날로, 서 사장은 이른 오전부터 해당 의원실을 찾아 강 전 사장의 증인 채택에 반대하는 취지의 설명을 했다. 이 과정에서 강 전 사장 증인 채택의 부당성을 설명을 하려는 서 사장과 ‘알겠으니 돌아가라’는 해당 의원 사이에 가벼운 해프닝도 있었다고 한다.

강 전 사장은 재임 시절 적자기업이었던 캐나다 석유기업 하베스트를 인수, 4년만에 8202억원의 손실을 공사에 안겼다. 석유공사는 100% 정부출자기관이어서 손실이 나면 고스란히 세금으로 메꿔야 한다. 부실기업을 인수하면서 경영권프리미엄(약 4000억원)까지 얹어 준 점, 최초 매입시 ‘시세’보다 비싼 가격 등은 이번 국감의 주요 조사대상이다.

이 때문에 정치권에선 강 전 사장과 원전 비리 사건으로 기소된 박영준 전 지식경제부 차관의 ‘대우맨 커넥션’에 의혹의 시선을 보내고 있다. 강 전 사장과 박 전 차관은 해체되기 전 대우그룹에서 함께 일했던 경력이 있다.

이 때문에 결국 서 사장이 구명운동을 나선 것도 이번 사안을 정치적 사안으로 확대되는 것을 막기 위한 것 아니냐는 해석이 많다. 서 사장은 강 전 사장 재임시절 부사장, 사장고문 등을 역임했다.

한편 강 전 사장의 증인채택 시한은 석유공사 국감 일주인 전인 17일까지다. 서 사장은 24일 석유공사 국감에 ‘기관 증인’으로 참석한다.

홍석희 기자/hong@heraldcorp.com