부모를 모두 여읜 사람을 고아라고 한다. 남편과 사별한 여자는 미망인 또는 과부, 아내를 잃은 남자는 홀아비라 칭한다. 그런데 자식을 먼저 하늘나라로 보낸 부모를 부르는 낱말은 없다. 그 참담함을 말로 표현할 수 없기 때문이란다. 자손이 부모보다 먼저 죽는 것을 한자로는 ‘참척(慘慽)’이라 표현한다. 참혹하고 서러운 일이라는 뜻이다. 1년전 우리는 250명의 꽃다운 아들딸들을 바닷 속에 수장시키는 참척의 변을 당했다. 이들을 포함해 300여명을 희생 제물로 바친 세월호 참사는 대한민국을 완전히 개조해야 한다는 당위성을 안겼다.

한국에서 대형사고가 일어난 것은 세월호가 처음이 아니다. 1971년 대연각호텔 화재, 1993년 서해훼리호 침몰, 1994년 한강 성수대교 붕괴, 1995년 서울 삼풍백화점 붕괴등 안전을 도외시한 행태가 부른 참사는 계속 이어졌다. 그러나 근본적인 개혁보다 대증 요법에만 치중하다가 어린 꿈나무 수백명을 희생시키는 지경에 이르렀다. 세월호는 단순한 안전 사고가 아니라 의식ㆍ시스템등 국가 기반의 붕괴를 드러낸 사태였다.

대통령은 국가 대개조를 들고 나왔다. 대한민국이 다시 태어나는 계기로 만들겠다며 공직사회 개혁, 부패 척결, 안전관리시스템 강화를 약속했다.

그리고 1년. 국민안전처를 신설하고 국민 생명에 큰 피해를 끼친 기업의 재산을 환수하는 법을 만들었다. 하지만 전동차 추돌사고등 안전 사고는 끊이지 않는다. 여기저기서 땅이 꺼지는 싱크홀 사고는 또 다른 대형참사를 예고하는데 여전히 땜질 처방에 머물고 있다.

안전 사고를 조장하는 민관유착ㆍ부패 척결은 방향성을 잃었다.

공직자의 부패를 막기 위한 ‘김영란법(부정 청탁 및 금품수수 금지법)’은 대상을 언론인과 사립학교 교사까지 확대하고 이해충돌 방지 조항은 누락시켜 제대로 시행될지 의문이다.

부패 수사는 성역 없이,또 소리없이 환부를 도려내는 방식으로 진행되는 것이 순리다. 그러나 총리의 담화 발표 이후 요란하게 진행되는 검찰의 자원외교 및 기업비리 수사는 직전 이명박 정부를 겨냥한 ‘표적수사’라는 의심을 낳았다. 그 와중에 정치자금 리스트로 여겨지는 메모를 남기고 자살한 성완종 전 경남기업 회장의 극단적 선택은 우리 정치권의 민낯을 보여준다. 성 전 회장의 청와대 비서실장,여당 대표등에 대한 구명 로비 시도는 드라마 ‘펀치’에서 그려졌던 정치적 거래가 현실적으로 존재함을 암시한다.

또 다른 세월호 비극을 막으려면 시스템 개선과 의식 개혁을 제대로 실천해야 한다. 신뢰와 투명성, 책임감, 소통 등 사회적 자본이 확충돼야 한다. 대통령과 정치권은 당파적ㆍ이념적 이해에서 탈피해 자손에게 안전한 나라를 물려주겠다는 절실함으로 국가 혁신을 추진해야 한다. 가라앉은 세월호 인양이나 시스템 개혁에는 시간이 걸릴 것이다. 그러나 갖은 장애물을 극복하고 쉼 없이 전진해야 세월호를 끌어올릴 수 있다.

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