뱃살이 많은 남성일수록 치매에 걸릴 위험이 높은 것으로 나타났기 때문이다.
삼성서울병원과 서상원·김희진(신경과), 강미라·신희영(건강의학본부) 교수팀과 연세대 예방의학과 김창수 교수팀은 정상적인 인지 기능을 가진 건강검진 수진자 1777명을 대상으로 조사한 결과 이런 연관성이 관찰됐다고 15일 밝혔다.
이번 연구결과는 알츠하이머병 관련 국제 학술지(Alzheimer Dis Assoc Disord) 최근호에 발표됐다.
연구팀은 조사 대상자들의 뇌를 3차원 자기공명영상(MRI)으로 촬영한 뒤 허리-엉덩이 둘레 비율(WHR)과 함께 인지기능을 담당하는 뇌속 ‘대뇌피질’의 변화를 측정했다.
이 결과 남성(887명)의 경우 허리-엉덩이 둘레 비율이 높을수록, 즉 복부비만인 사람에게서 대뇌피질 두께가 얇아지는 현상이 관측됐다. 특히 허리-엉덩이 둘레 비율이 1에 가까운 사람은 나이와 흡연력, 음주, 당뇨병 등이 대뇌피질 두께를 더 얇게 하는 위험요인이었다.
반면 여성(890명)은 이번 연구에서 복부비만과 대뇌피질의 두께 변화가 통계적으로 유의성이 없었다.
연구에 참여한 남성 수진자의 평균 나이는 64.9세로, 허리둘레를 엉덩이둘레로 나눴을 때 평균값은 0.937이었다.
연구팀은 대뇌 피질 가운데 줄어든 부위가 뇌의 중추 역할을 하는 전두엽 부분이라는 점에서 남성들이 경각심을 가져야 한다고 지적했다.
서상원 교수는 “균형잡힌 몸매를 갖는 게 치매 예방에도 도움이 될 수 있음을 보여주는 연구결과”라며 “남성들은 건강한 노년을 맞이하기 위해서라도 뱃살 관리에 유의해야 한다”고 말했다.
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