[사진=KPRC]

[헤럴드경제=김현경 기자] 미국 텍사스주에서 말에 올라탄 백인 경찰관들이 흑인 용의자를 밧줄로 묶은 채 끌고 가는 모습이 담긴 사진이 공개돼 인종차별 논란이 일고 있다.

6일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 흑인인 도널드 닐리(43)는 지난 3일 텍사스주 갤버스턴에서 건물 무단침입 혐의로 경찰에 체포됐다.

'브로시'와 '스미스'라는 이름만 알려진 두 경찰관은 닐리를 경찰차로 호송하지 않고 그의 손목에 수갑을 채우고 파란색 밧줄을 수갑에 묶었다.

이후 자신들은 말에 올라탄 채 닐리는 가운데 세워놓고 밧줄을 끌어 한 블록 떨어진 경찰서까지 데려갔다.

닐리는 두 손이 뒤로 묶인 채 앞서가는 말 꽁무니를 따라 터벅터벅 도로 위를 걸으며 끌려갔고, 이 모습을 본 행인이 사진을 찍어 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다.

SNS에서 빠르게 확산된 사진을 본 흑인들은 “1800년대 미국 남부에서 도망치다 붙잡힌 흑인 노예의 모습을 연상시킨다”며 경찰을 비판했다.

논란이 번지자 버넌 헤일 갤버스턴 경찰서장은 "이번 체포는 닐리에게 불필요한 당혹감을 줬다"며 사과했다.

헤일 서장은 성명에서 "두 경찰관은 잘못된 판단을 했다. 체포 장소에서 경찰차가 올 때까지 기다릴 수도 있었다"면서도 "브로시와 스미스가 악의적인 의도를 가진 것은 아니었다"고 해명했다.

그는 "이번 사건의 후폭풍은 우리에게 흑인에 대한 경찰의 처우와 관행이 어떠한지를 다시 한번 생각하게 했다"며 "이 체포 기술 사용을 중단하는 것이 가장 적절하다고 생각한다"고 말했다.

닐리는 보석금을 내고 풀려났다고 AP통신은 전했다.

닐리의 변호사는 "경찰이 닐리를 다룬 방식은 역겨웠다. 가족은 몹시 속상해 했다"면서 자신 역시 충격을 받았다고 말했다.

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