[세계자연기금 제공]

[헤럴드경제] 멸종 위기에 놓인 바다거북을 비롯한 해양동물들이 플라스틱을 먹잇감으로 착각하는 실태가 다시 확인됐다.

영국 엑서터대학과 외신 등에 따르면 이 대학 해양과학 연구원 에밀리 덩컨 박사가 이끄는 연구팀은 지중해 동부 섬나라 키프로스 해변에서 죽은 채 발견된 바다거북의 배에서 나온 플라스틱을 분석한 결과를 과학 저널 ‘사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)’에 공개했다.

연구팀은 총 39마리의 바다거북을 해부했다. 위장관을 완전히 검사한 19마리에서 모두 플라스틱이 검출됐다. 이 중 한 마리의 대장과 소장에서는 무려 183점의 플라스틱 조각이 나왔다.

바다거북들은 주로 어망에 걸려서 죽었지만, 먹이로 착각해 삼킨 플라스틱이 죽음과 관련된 것인지는 확인되지 않았다.

연구팀의 연구 결과 바다거북의 장에서 발견된 플라스틱의 크기와 형태, 색깔 등이 해초와 유사했다. 공통적으로 가늘고 긴 형태에다 검거나 녹색, 투명한 색이 많았다. 바다거북이 어리고 작을수록 더 많은 플라스틱이 배에서 검출됐다. 이는 경험이 부족해 플라스틱을 먹이로 착각하는 사례가 더 많은 것으로 연구팀은 분석했다.

덩컨 박사는 “해변의 플라스틱 파편들과 비교할 때 바다거북이 검은색이나 녹색, 투명한 색의 가늘고 얇은 플라스틱을 선호했다는 것이 드러났다”면서 “이 플라스틱들은 검은색 쓰레기봉투나 어망 밧줄과 쇼핑백 등에서 나온 것들”이라고 했다.

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