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[헤럴드경제=유재훈 기자] 전기차 배터리 미국 소송의 당사자인 LG화학이 SK이노베이션을 상대로 그동안의 소송 경과와 상대 주장에 대한 반박 입장을 강하게 표명해 양측의 갈등이 한층 첨예해 지고 있다. LG화학은 다만 모든 시시비비를 소송을 통해 명백히 밝힐 것을 촉구하면서도 진정성 있는 사과와 재발 방지를 전제로 대화에 응할 뜻을 내비쳐 갈등의 봉합 가능성에 대해선 일말의 여지를 남겼다.

LG화학은 3일 입장문을 통해 “그간 경쟁사의 당사 비방 및 여론 호도 행위에 대해 의연하게 대처하며 ITC 소송을 통해 진실을 밝히는 데 집중하려 했으나, 더 이상 묵과할 수 없는 상황에 이르렀다고 판단했다”며 “경쟁사가 스스로 잘못이 없다고 판단한다면, 본질을 호도하는 여론전을 그만두고 소송에만 성실하고 당당하게 임해 시시비비를 명확하게 가리길 촉구한다”고 밝혔다.

LG화학은 그러면서 “SK이노베이션이 2년만에 100명에 가까운 자사 인력을 대거 채용하는 과정에서 도 넘은 핵심인력 채용을 중단해달라고 요청했지만 받아들여지지 않았다”며 “이 과정에서 핵심기술이 다량 유출돼 더 이상 방치할 수 없는 상황에 이르렀다고 판단해 지난 4월 미국 ITC와 델라웨어주 연방지방법원에 경쟁사를 ‘영업비밀 침해’로 제소했다”며 소송 제기 배경을 설명했다.

LG화학은 “SK이노베이션이 헤드헌터와 전직자들을 통해 특정 분야의 인원을 특정해 입사지원을 적극 권유했고, 입사전형 과정에서 업무성과와 관련한 내용 및 동료의 정보도 요구했다”며 “계획적이고 조직적인 채용절차를 통해 선발한 인원을 해당 직무 분야에 직접 투입해 관련 정보를 2차전지 개발 및 수주에 활용한 것으로 보인다”고 주장했다.

LG화학은 그러면서 “미 ITC 조사는 일반소송과 달리 원고의 제소장 상 혐의점에 대한 내용을 검토하고 필요성 여부를 판단 후 조사개시를 결정하게 되는데, LG화학은 연구개발, 생산, 기술, 품질관리, 구매, 영업 등 세부 항목을 나눠 구체적인 자료를 토대로 소장을 제출했고 현재 정상적으로 절차가 진행되고 있다”며 소송의 당위성을 강조했다.

LG화학은 이어 SK이노베이션이 비방 및 여론호도 등 소송의 본질을 심하게 훼손하고 있다고도 지적했다.

LG화학은 “당사가 핵심기술과 영업비밀 보호를 위해 제기한 정당한 소송을 ‘국익훼손’이라 비난하는 것은 어불성설”이라며 “해외 경쟁사들도 이를 악용해 장기적으로 영업비밀 유출은 더욱 심화될 것이며, 선도적인 기술개발 활동이 보호받을 수 없게 돼 오히려 국가경쟁력도 훼손될 것”이라고 밝혔다.

LG화학은 하지만 양사의 갈등을 우려하는 목소리가 높아지는 것을 의식한 듯 대화의 가능성은 열어두었다.

LG화학은 “그 동안 경쟁사는 대화 의사를 간접적으로 표명했을 뿐, 소송의 당사자인 당사에는 단 한번도 직접적인 대화 요청을 해온 바가 없다”며 “만약 특허 침해 제소와 같은 본질을 호도하는 경쟁사의 행위가 계속된다면 경쟁사의 소송제기가 근거 없음을 밝히는 것을 넘어 법적 조치를 적극 확대하는 방안을 검토할 것”이라고 밝혔다.

LG화학은 이어 “경쟁사에서 잘못을 인정하고 진정성 있는 사과 및 재발 방지를 약속하는 한편, 이에 따른 손해배상 방안을 진지하게 논의할 의사가 있다면 언제든지 대화에 응할 것”이라며 “대화의 주체는 소송 당사자인 양사 최고경영진이 진행하면 될 것”이라고 밝혔다.

한편, SK이노베이션 측 역시 LG화학과 대화를 통한 문제해결 의지를 밝혔다. 다만 ‘백기투항’식의 무조건적인 사과는 받아들이기 힘들다는 입장이다.

SK이노베이션 관계자는 “대화 테이블은 언제든 만들 수 있지만, 사과와 재발방지, 피해보상 같은 전제조건이 달린 상태에선 대화에 응할 수 없다”며 “진심으로 사태를 원만하게 해결하겠다는 의지가 있는 것인지 모르겠다”는 입장을 밝혔다.

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