정진택 삼성중공업 기술개발본부장(전무, 왼쪽)이 이화룡 DNV GL 부사장과 연료전지 원유운반선에 대한 기본승인 인증 후 악수를 하고 있다. [삼성중공업 제공]

[헤럴드경제=천예선 기자] 삼성중공업이 세계 최초로 연료전지 원유운반선을 개발했다. 2025년 온실가스 배출량 30% 감축 등 규제 강화에 대응해 연료전지 적용 원유운반선을 개발, 친환경 선박시장을 적극 공략한다는 방침이다.

삼성중공업은 26일 노르웨이·독일 선급인 DNV GL사(社)로부터 ‘연료전지 적용 아프라막스급 원유운반선’에 대한 기본 승인을 획득했다고 밝혔다.

선급 기본승인은 선박 기본설계의 기술적 정합성을 검증하는 절차로, 해당 선박과 기술에 대한 공식 인증을 받아야만 본격적인 수주 활동이 가능하다.

연료전지(Fuel Cell)는 연료의 화학 반응을 통해 생기는 화학에너지를 전기에너지로 변환시키는 발전기와 같은 장치다. 기존 발전 엔진이 연료의 화학에너지를 폭발이라는 과정을 통해 전기를 생산하는 반면, 연료전지는 폭발 과정이 없어 에너지 변환 단계가 간단해 효율이 높고, 연소에 따른 진동 및 소음, 오염물질 배출이 없는 친환경 발전 장치로 여겨진다.

이번에 삼성중공업이 개발한 연료전지 선박은 기존 발전기 엔진을 LNG를 연료로 하는 고체산화물연료전지(SOFC)로 대체해 발전효율을 높이고 온실가스 배출량을 획기적으로 줄이는 친환경 선박이다.

기존 아프라막스급 원유운반선의 3MW 발전기 엔진을 연료전지로 대체할 경우, 온실가스 배출량을 45% 이상 줄일 수 있으며, 이는 내연기관 자동차 약 1만대를 줄이는 효과와 맞먹는다.

삼성중공업은 고체산화물연료전지를 처음으로 상용화 한 미국 블룸에너지 사와의 공동연구로 시스템 안정성을 높였다. 또 연료전지용 연료공급시스템 및 전력제어시스템 등 핵심 공정을 자체 개발했으며 기존 엔진에 비해 부피가 큰 연료전지를 선체 형상의 변경 없이 선내 최적 배치에 성공함으로써 세계 최초 기본 승인을 받게 됐다.

김경희 삼성중공업 의장설계팀장(상무)은 “온실가스 배출 규제의 단계적 시행이 예정돼 있어 선박의 연료전지 도입은 필연적”이라며 “이번 인증은 삼성중공업이 선박 연료전지 기술을 가장 먼저 확보함으로써 관련 시장 선점 가능성이 매우 높아졌음을 의미한다”고 강조했다.

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