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[헤럴드경제=유재훈 기자] LG화학이 SK이노베이션을 상대로 한 특허침해 소송을 미국에서 추가로 제기했다.

이는 최근 SK이노베이션이 자사를 상대로 특허침해 소송을 제기한 데 대한 맞대응 차원으로, 지난 4월 제기한 영업비밀 침해 소송과 별개로 새로운 소송을 추가로 시작한 것이다. 이로써 양사의 전기차 배터리 소송전은 최악의 국면을 맞게됐다.

LG화학은 미국 국제무역위원회(ITC)와 델라웨어주 연방지방법원에 SK이노베이션과 SK이노베이션의 전지사업 미국법인을 ‘특허침해’로 제소했다고 27일 밝혔다.

LG화학의 특허소송은 ITC에 2차전지 핵심소재 관련 특허를 침해한 SK이노베이션의 배터리 셀·모듈·팩·소재·부품 등의 미국 내 수입 전면 금지 요청과 특허침해금지 및 손해배상을 청구하는 것이 골자다.

LG화학 측은 “미국에서 판매 중인 SK이노베이션의 배터리가 탑재된 차량을 분석한 결과, 해당 배터리가 당사의 2차전지 핵심소재인 배터리 안전성강화분리막(SRS®) 미국특허 3건, 양극재 미국특허 2건 등을 심각하게 침해해 부당 이득을 챙기고 있다고 판단했다”면서 “이들 특허는 ‘원천특허’에 해당해 사실상 회피 설계 자체가 불가능하다”고 주장했다.

LG화학은 이번 특허 소송의 배경과 관련, “경쟁사등으로부터 특허침해 소송을 당한 경우, 정당한 지재권 보호를 위해 특허로 맞대응하는 글로벌 특허소송 트렌드에 따른 것”이라고 했다.

SK이노베이션측은 즉각 유감과 함께 추가 대응 방침을 밝혔다.

SK이노베이션측은 우선 “계속된 소송 분쟁으로 국민 여러분들의 심려를 끼쳐 죄송하다”고 전제, “이미 여러번 강조한 바와 같이 법적인 분쟁에 대해 명확하고 정정당당하게 임하고 있으며, 새로이 제기된 소송에 대해서도 엄격하게 대응하고자 한다”고 밝혔다.

또 “소송에 관계없이 고객, 구성원, 산업생태계 등 5대 가치 보호를 위해 최선을 다해 나갈 것”이라고 했다.

양사의 ‘배터리 전쟁’이 최고경영자(CEO) 회동에도 불구하고 더욱 확전되는 양상이다.

앞서 LG화학이 먼저 지난 4월 SK이노베이션이 배터리 핵심 인력을 빼가 영업 비밀을 침해했다며 ITC와 델라웨어 지방법원에 소송을 제기했다. SK이노베이션은 6월 LG화학을 상대로 하는 명예훼손에 따른 손해배상 청구 소송으로 대응한 데 이어, 이달 초 특허침해 소송을 미 ITC와 연방법원에 제출했다.

지난 16일에는 LG화학 신학철 부회장과 SK이노베이션 김준 총괄사장이 회동했으나 입장차를 확인하는 데 그쳤다.

회동 이튿날인 17일 경찰의 SK이노베이션에 대한 압수수색이 이뤄지면서 LG화학이 지난 5월 SK이노베이션을 산업기술 유출 방지 보호법 위반 혐의 등으로 경찰에 형사 고소까지 했다는 사실이 추가로 확인됐다.

LG화학의 특허침해 맞소송까지 나오면서 두 회사의 배터리 전쟁은 최악의 국면을 맞았다는 평가가 나온다.

igiza77@heraldcorp.com