지난 1일(현지시간) 중국 후베이성 우한의 한 장례식장 직원들이 우한시의 한 주택가에서 신종 코로나바이러스로 사망한 것으로 의심되는 사람의 시신을 수습하고 있다.[AP]

[헤럴드경제=박세환 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(이하 신종 코로나)이 중국 전역은 물론 전세계로 급속히 확산하는 가운데 중국 당국이 신종 코로나 사망자와 확진자 수를 실제보다 축소하고 있다는 의혹이 제기됐다.

3일 중국 차이신 등 현지 언론에 따르면 이날까지 사망자 수가 361명이라는 중국 국가위생건강위원회(위건위)의 발표에도 실제 사망자 수는 이보다 훨씬 많을 것이라는 의구심이 퍼지고 있다.

실제로 중국 누리꾼 팡빈이 신종 코로나 발원지인 우한 제5병원 입구에서 촬영한 영상에 따르면 그가 지켜본 5분 동안 무려 8구의 시신이 자루에 담겨 병원 밖으로 실려 나갔다.

그가 병원 진찰실 안에 들어가 보니 한 병상 위에 이미 사망한 환자가 누워 있었고, 병상 머리맡에는 그의 아들이 호흡 곤란 증세를 보이고 있었다.

팡빈이 병원 직원에게 “안에 시신이 얼마나 많으냐”고 물어보자 이 직원은 “아직 많다”고 답한다.

팡빈은 지난 1일 이 영상을 트위터에 올렸다가 당국에 체포돼 다음날 풀려났다. 특히 우한과 인근 도시인 황강시 등의 의료시설과 물자가 절대적으로 부족해 신종 코로나에 감염되고도 치료를 받지 못하고 사망하는 경우가 부지기수라는 것이 현지 언론의 취재를 통해 드러났다.

한 신종 코로나 지정병원 책임자는 차이신에 “이틀 동안 병원 내에 80명의 폐부 감염 환자가 있었지만, 입원이 허용된 것은 5명에 불과했다”며 “나머지 75명은 어쩔 수 없이 집으로 돌려보냈다”고 말했다.

중국 정부가 신종 코로나 확산 통제에 성공을 거두고 있다는 주장에 반론이 제기되고 있다. 홍콩대 의학원 가브리엘 렁 원장이 이끄는 연구팀이 컴퓨터 시뮬레이션 등을 통해 추산한 결과에 따르면 신종코로나 확진자 1명이 주변인 2~3명에게 병을 전파하고 있으며, 이런 속도가 유지되면 6.4일 만에 감염자 수가 2배로 늘어날 수 있다.

이에 따라 우한 내에서만 지난달 25일까지 7만5815명의 신종 코로나 감염자가 발생했다는 것이 연구팀의 추론이다. 렁 원장은 “전파력이 약해지지 않는다면 신종 코로나 확산은 4월에 절정을 이룰 것으로 전망된다”며 “충칭, 베이징 등의 대도시에서 1~2주 간격으로 대유행할 가능성이 있다”고 경고했다.

그는 “대대적인 공공위생 방역 조치가 없으면 글로벌 대유행이 발생할 가능성도 있다”며 “중국과 교류가 많은 해외 도시들도 사람들의 이동 통제, 공공 집회 취소, 휴교, 재택근무, 의료물자 비축 등 적극적인 방역에 나서야 한다”고 촉구했다.

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