지난 13일(현지시간) 국제 동물보호단체 ‘동물을 인도적으로 사랑하는 사람들(PETA)’ 소속 운동가들이 필리핀 마닐라 보건부 앞에서 시위를 벌이고 있다. 이들은 코로나19와 같은 치명적인 전염병으로부터 스스로 보호하기 위해서는 육류 섭취를 하지 않아야 한다고 주장했다. [EPA]

[헤럴드경제=손미정 기자] 중국 정부가 신종 바이러스 발생을 원천 차단하기 위한 노력의 일환으로 야생동물의 거래와 소비를 금지키로 했다. 중국은 1980년대 말 야생동물 보호법을 제정하기는 했지만, 상업적 목적 하의 야생동물 포획과 소비는 허용해왔다.

전국인민대표대회 상무위원회는 지난 24일(현지시간) “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 야생동물을 섭취하는 것과, 이러한 관행이 공중 보건에 미치는 위험성이 주목을 받고 있다”면서 “패스트트랙(fast-track, 의사결정 간소화) 결정을 통해 야생동물의 소비를 금지키로 했고, 불법 야생동물 거래에 대한 단속도 실시키로 했다”고 밝혔다.

지난 2017년 중국 공정원이 발표한 보고서에 따르면 중국의 야생동물 시장은 약 5200억 위안(약 89조원)으로 추정되며, 적어도 1400만명 이상의 중국인들이 관련 산업에 종사하고 있는 것으로 파악되고 있다.

중국 당국은 신종 코로나바이러스를 비롯해 야생동물을 숙주로한 바이러스가 잇따라 발생, 대유행 하자 이같은 특단의 조치를 내린 것으로 보인다. 세계보건기구(WHO)는 지난 50년 동안 발견된 전염병의 70%가 동물에서부터 시작됐다는 조사결과를 내놓은 바 있다.

실제 2003년 사스(중증급성호흡기증후군)의 경우 박쥐에 있던 바이러스가 변종이 생기면서 사향고양이로 옮겨졌고, 사향고양이를 요리하던 요리사를 시작으로 인간으로의 전염이 본격화됐다.

야생동물 보호 운동가들은 정부의 결정을 환영했다. 환경보호단체 소속 저우하이샹 씨는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)를 통해 “야생동물 소비와 거래가 전면 금지하는 조치는 야생동물 보호의 큰 걸음”이라고 밝혔다.

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