[헤럴드경제 = 김우영 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 '러시아 스캔들' 관련 혐의로 복역을 앞둔 '40년지기' 친구이자 비선 참모 로저 스톤을 감형한 것에 대해 워싱턴DC가 들끓고 있다. 공화당과 백악관 내에서도 일부 비판이 나오면서 후폭풍이 거세지고 있다. 향후 대선 국면에서 새로운 뇌관으로 부상할 전망이다.

10일(현지시간) 밤 전격적으로 이뤄진 감형 결정으로 스톤은 트럼프 행정부의 사면·리스트에 이름을 추가하게 됐다.

트럼프 대통령은 최근 몇 달간 스톤을 비롯, 마이클 플린 전 백악관 국가안보보좌관, 폴 매너포트 전 선대본부장 등 '러시아 스캔들' 관련 측근 인사들에 대한 사면 가능성을 내비쳐왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 11일(현지시간) '트럼프는 스톤을 감형하면서 닉슨이 가지 않으려고 한 곳까지 갔다'는 제목의 기사에서 "트럼프 대통령은 리처드 닉슨 전 대통령이 국민의 신임을 잃은 것으로부터 교훈을 얻었다고 말해왔지만, 그의 친구이자 참모인 로저 스톤을 감옥에서 끄집어내려고 대통령직 권한을 사용해 워터게이트의 구렁텅이에 빠져있던 닉슨조차 감히 건너지 못한 선을 넘었다"고 꼬집었다.

NYT는 "전직 대통령들 가운데 자신의 '친구'들을 돕기 위해 사면권을 행사하지 않은 대통령이 바로 닉슨이었다"며 닉슨이 워터게이트 사건에 연루된 일부 참모들에게 비밀리에 사면을 약속했지만 이를 지키지는 않았다고 전했다. 그는 결국 하야했다.

워싱턴포스트(WP)는 트럼프 대통령의 그간 사면 및 감형 대상자 규모가 과도하게 많았다고 지적하면서 특히 이번은 트럼프 대통령이 자기 자신을 보호하는데 활용된 범죄를 사면한 경우라는 점에서 전혀 다른 차원으로 만들었다고 지적했다.

NYT에 따르면 지난 몇달 간 백악관의 고위 참모들은 트럼프 대통령에게 스톤에 대한 사면·감형권 행사가 정치적으로 자멸적일 수 있을 것이라고 경고해왔다고 한다.

실제 친트럼프 진영 내부에서 11월 대선을 4개월여 앞두고 이미 역풍에 휩싸인 트럼프 대통령이 이번 조치로 인해 정치적으로 더 큰 타격을 입을 수 있다는 우려가 제기되고 있다고 NBC방송이 보도했다.

여권인 공화당 내에서조차 비판이 일고 있다.

공화당 내 대표적인 '반(反)트럼프' 인사인 밋 롬니 상원의원은 이날 트윗을 통해 "전대미문의 역사적인 부패:미국의 대통령이 자신을 방어하기 위해 거짓말을 해 배심원의 유죄 평결을 받은 사람의 형을 감형하다"고 맹비판했다.

CNN방송은 '트럼프, 팬데믹(세계적 대유행)에 눈 감은 채 정치적 불만에 집중하다'는 제목의 기사에서 트럼프 대통령이 코로나19의 집중 발병지역인 플로리다를 방문한 데 이어 스톤을 감형한 전날 행보를 언급하며 "여론조사 수치가 하락하는 이때, 트럼프 대통령은 바이러스를 격퇴할 보다 훌륭한 리더십 역할을 자임하길 거부했다"고 평했다.

민주당 대선후보인 조 바이든 전 부통령은 성명을 통해 이번 감형을 트럼프 대통령의 '권력 남용 증거'로 규정하면서 트럼프 대통령이 규범과 가치들을 초토화하는 과정에서 시선 집중을 피하기 위해 금요일 밤에 감형을 발표했다고 비판했다고 CNN이 보도했다.

민주당은 이번 일을 '법치 모독'으로 규정하면서 트럼프 대통령에 대해 "마피아 두목", "무법의 대통령" 등의 원색적 표현을 써가며 총공세를 폈다.