미국의 46번째 대통령을 뽑는 선거일이 27일이면 꼭 100일 남는다. 결과는 뻔하다는 전망이 많다. 숱한 여론조사, 선거자금 모금액 증가세까지 모든 수치가 민주당의 조 바이든 전 부통령을 차기 권력자로 지목하고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 판을 뒤엎었다. 도널드 트럼프 대통령의 분열적 통치 스타일이 정치·경제·사회 각 부문 세계 최강대국인줄 알았던 미국의 민낯을 까발렸다. ‘트럼프 지우기’를 해야 미국이 살고, 다자주의에 기반한 국제질서도 회복한다는 진단이 우위를 점한 상태다.

섣부른 희망가는 독이다. 2차 세계대전 이후 75년간 지구촌의 리더로 산 미국의 상처가 깊다. 다른 국가도 변했다. 누가돼도 ‘미국 우선주의’ 기조는 바뀌기 어렵다. 게다가 트럼프 대통령이 전세를 뒤집을 시간·계기가 남았다는 분석을 허투루 들어 오판하는 걸 경계하는 목소리가 엄존한다.

진보성향의 미 싱크탱크 브루킹스연구소는 트럼프 대통령의 선거운동이 ‘자유낙하’ 중이라고 했다. 바이든 전 부통령과 지지율 격차가 10%포인트 이상 벌어졌다는 조사결과가 계속 나오는 걸 증거로 댔다. 재선은 가능성이 없는 일에 희망을 거는 것이라고 했다. 다만, 트럼프 대통령을 완전히 제쳐두진 못했다. 그가 ▷코로나19 대응 실수를 인정하고 ▷이른 가을, 효과적인 백신을 손에 쥐면 분위기가 변할 수 있다고 봤다. 트럼프 대통령은 마스크 쓰는 게 애국이라며 태세전환했다. 틈을 노린 특유의 승부사 기질이 꿈틀대는 걸로 읽힌다. 백신에 대한 낭보도 이어지고 있다.

한국에서 미 권력구도를 주시하는 전문가도 타이밍만 맞으면 트럼프 대통령이 불리하지만은 않다고 예상한다. 바이든 전 부통령이 애초 매력적인 후보가 아니었단 점도 거론된다. 버니 샌더스 상원의원을 민주당 지지층이 예비선거에서 선택하지 않은 건 사회주의에 경도된 인물로는 본선 경쟁력이 없다고 판단했기 때문이란 걸 간과하지 말아야 한다는 지적이다. 트럼프 캠프 측은 바이든 전 부통령의 증세 공약 등을 빌미로 급진사회주의에 휘둘리면 나라 망한다는 공세 전략을 세운 걸로 전해진다.

제임스 김 아산정책연구원 선임연구위원은 “야당(민주당) 캠프에선 긍정적인 선거 메시지가 없고, 전략도 여당이 어떻게 하나 두고 보자는 식이었다”고 했다. 트럼프 대통령이 ‘자기 발등찍기’를 해 어부지리를 한 측면이 있다는 설명이다. 이른바 ‘트럼프 대 반(反)트럼프’구도로 재미를 봤는데 선거일까지 이런 행보를 유지할 순 없다는 관측이다.

미 의회·외교정책 전문가인 서정건 경희대 교수는 “9·10월엔 바이든 전 부통령이 본격 선거운동에 나설텐데 ‘트럼프 대 바이든’ 구도로 가면 장담 못한다”고 했다. 대선 결과의 분수령이 될 수 있는 10월, 3차례 TV토론에 나와 이민정책 등에서 트럼프 대통령의 공세를 바이든 캠프가 막아내지 못해 횡설수설하면 경합주 표심이 요동칠 수 있다고 분석했다.

8월 양당의 전당대회 때 발표하는 파티플랫폼(대선강령)에서 정해진 어젠다로 본격 선거운동의 막이 오를 9월 전까지 결과를 예측하긴 어렵다는 평가다. 민정훈 국립외교원 외교안보연구소 부교수는 “유권자 마음을 돌릴 수 있는 데드라인은 선거일 D-50일(9월 14일)”이라고 말했다.

전망과 추정이 뒤섞인 선거공학은 바이든 전 부통령이 집권하면 외교도 세계 경제·무역도 틀 안에서 움직일 걸로 기대한다. 엄포·위협의 트럼프 대통령 스타일이 가져온 일종의 ‘기저효과’다. 바이든 전 부통령은 취임하면 첫날 코로나19 국제공조, 파리기후협약 복귀를 약속하기도 했다.

곧이 곧대로 듣는 동맹은 없다는 의견이 있다. 자국을 우선으로 하는 쪽으로 세계 지정학적 구도가 바뀌었다. 애덤 톰슨 전 북대서양조약기구(NATO) 영국 대사는 “바이든이 집권해도 미국이 돌아오는 데엔 오래 걸릴 것이고, 영구적으로 변화한 사안도 있다”고 지적했다. 동맹이라도 미국에만 안보를 의존할 수 없다는 걸 깨달아 각자도생의 길 찾기에 돌입했고, 미국과 무역·달러 의존도를 줄이려고 한다는 것이다.

트럼프 대통령이 미국만 생각하게 된 건 이 나라 저변에 흐르는 시대적 요구 사항이기에 바이든 전 부통령이 거스를 수 없을 거란 분석이 설득력을 갖는다.

서정건 교수는 “2003년 시작한 이라크전쟁 실패, 2008년 금융위기를 겪고 난 뒤 미국 국민이 많이 변했다”며 “국제질서를 이끄는 미국은 이제 힘들다”고 했다.

바이든 전 부통령도 올해 초 한 매체 기고에서 “사태를 수습하는 건 엄청난 일이 될 것”이라고 토로했다.

북한 핵을 머리에 이고 사는 한국 입장에선 트럼프 대통령이 재선에 성공하는 게 ‘급행열차’를 타는 것이라는 관측이다. 서정건 교수는 “트럼프가 이기면 정치적으로 2021년이 운신의 폭이 넓은 시기다. 다음해에 중간선거가 있는데 역대로 여당이 참패해왔기 때문”이라며 “트럼프 행정부 2기 첫 해에 북핵 관련 업적을 내려는 시도를 할 수 있기에 한국 정부는 워싱턴의 담론 변화를 준비해야 한다”고 조언했다. 예측 불가여서 트럼프 대통령은 한국에 ‘딜레마’이지만, 실무협상을 중시하는 바이든 전 부통령보다 돌파구를 마련할 가능성이 있다는 얘기다.

경제는 어떤 후보라도 ‘미국 우선’ 기조를 강화할 것이란 데 이견이 없다. 바이든 전 부통령은 최근 ‘더 잘 구축하기(Build Back Better)’라는 이름으로 경제공약을 시리즈로 내놓고 있다. 미국상품 구매(7000억달러), 청정에너지 이니셔티브(2조달러), 아동 등을 위한 돌봄경제(7750억달러) 등이다. 미국상품 구매는 공급망 강화, 미국제품 수요 창출이 핵심이다. 트럼프 대통령의 경제정책을 표절했다는 지적까지 나온다. 일자리 창출을 통한 경제 회복에 양측이 사활을 거는 형국이다.

문제는 이로 인해 국제 무역 질서가 개선하지 않을 가능성이다. 윌리엄 앨런 라인쉬 전략국제문제연구소(CSIS) 선임고문은 “바이든은 국내 경제 회복이 첫째이고, 무역협상은 기다려야 한다는 걸 시사했다”고 평가했다.

미국이 중국을 무역으로 압박하는 흐름도 유지될 것이란 추론이다. 제임스 김 선임연구위원은 “트럼프 행정부 2기가 현실화하면 재선 변수가 없어지기 때문에 미중 무역협상은 더 강경하게 진행될 수 있다”며 “바이든 측도 동맹과 다자 협력 체제 안에서 중국을 압박할 것”이라고 내다봤다. 홍성원·신동윤 기자