도널드 트럼프 미국 대통령은 5일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 정상적인 전당대회 개최가 불가능해지면서 백악관에서 후보 수락연설을 하겠다고 밝혔다. [AP]

미국 대선에서 가장 크고 가장 화려하게 열려야할 두 정당의 대선후보 수락연설이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 송두리째 바뀌게 됐다.

5일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 폭스뉴스와 인터뷰에서 공화당 대통령 후보 수락연설을 백악관에서 생중계로 진행하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 “그건 가장 쉬운 대안”이라며 “국가적으로 보면 단연코 가장 비용이 덜 들 것”이라고 말했다.

당초 공화당은 24~27일 플로리다 잭슨빌에서 대선후보 선출 투표와 공식 지명을 위한 전당대회를 열 계획이었다. 하지만 플로리다가 코로나19 집중발병지역이 되면서 일정을 전격 취소하고 노스캐롤라이나주 샬럿으로 전당대회 개최지를 변경했다. 하지만 노스캐롤라이나 주정부는 대규모 행사를 열 수 있을지 명확한 답을 주지 않고 있다. 이에 따라 아예 전당대회 자체를 백지화하는 쪽으로 방향을 튼 것이다.

앞서 워싱턴포스트(WP)는 트럼프 대통령이 백악관 사우스론에서 수락연설을 하고 자신이 소유한 호텔에서 축하행사를 하는 방안을 검토하고 있다고 전했다.

문제는 백악관이라는 상징적인 정부 자산에서 개인의 선거 관련 행사를 여는 것이 공직자의 정치활동을 제한한 해치법(Hatch Act)을 위반할 수 있다는 것이다.

민주당 소속의 낸시 펠로시 하원의장은 “의회에서 정치적 행사를 하지 않는 것처럼 백악관에서도 정치적 행사를 할 순 없다”고 비판했다.

CNN방송에 따르면 공화당 상원 2인자인 존 튠 원내총무조차 기자들에게 “합법적인가”라고 되물을 정도다.

하지만 트럼프 대통령은 거센 논란에도 “해치법은 대통령에게 적용되지 않는다”며 “합법적”이라고 주장했다.

의회전문매체 더 힐은 대통령과 부통령은 해치법 적용을 받지 않지만 수락연설 행사를 기획하거나 참가하는 백악관 직원들이 해치법을 위반하는 것이라고 지적했다.

민주당 대선 후보인 조 바이든 전 부통령도 수천명의 지지자들의 함성 속에 대선 최대 행사를 열 기회를 놓친 것은 마찬가지다.

바이든 전 부통령은 오는 20일 전당대회가 예정된 위스콘신주 밀워키를 방문하는 대신 자택이 있는 델라웨어주에서 후보 지명을 수락할 예정이다. 이번 결정은 보건당국이 코로나19 우려로 여행을 자제할 것을 권고한 뒤 내려졌다.

민주당은 이번 결정이 “건강과 안전을 최우선 하기 위한 조치”라고 강조했지만, 위스콘신주가 주요 경합주라는 점에서 지지율을 끌어올릴 좋은 기회를 잃게 됐다.

CNN은 코로나19가 전통적인 선거운동 방식을 완전히 바꿔버리면서 현장 전당대회도 열지 못하게 됐다고 전했다. 김우영 기자