정상 호흡 시 호흡기류.

‘KF94’ 마스크 착용 시 호흡기류.

[헤럴드경제=김태열 건강의학 선임기자] 코로나19 차단을 위해 매일 방역마스크를 착용하는 가운데 ‘KF94’ 마스크를 쓰면 얼마나 안전할까 궁금할 때가 있다. 이를 확인해본 실험이 있다. 아주대병원 이비인후과 김현준 교수는 특수 적외선 카메라를 이용해 ▷KF94 마스크 ▷KF94 마스크 착용 후 운동하거나 숨 찰 때 ▷비말 마스크 ▷페이스실드 마스크 ▷정상 호흡 등 방역마스크 종류별로 호흡기류가 어떻게 이뤄지는지 촬영했다.

사람은 ‘정상 호흡’과 같이 평소 호흡을 할 때 약 500㎖의 공기를 들이마시고 내쉬는데, 이를 ‘1회 호흡량(tidal volume)’이라고 한다. 마스크 착용 유무 관계없이 항상 1회 호흡량이 충분히 확보돼야만 편하게 호흡을 할 수 있고, 1회 호흡량이 부족하면 숨이 가빠지거나 불편하다고 느낀다.

코로나19 차단을 위해 주로 사용하는 KF94 마스크 착용 시 필터 때문에 공기가 충분히 공급되지 못하므로 1회 호흡량을 확보하기 위해 필터 이외의 얼굴과 마스크 사이의 틈으로 공기가 이동해 부족한 공기량을 보충하는 것을 확인했다.

이런 경우 공기가 이동할 수 있는 통로를 확보하기 위해 마스크가 얼굴로부터 떨어져 틈이 생기게 된다. 안전을 위해 아무리 밀착을 해도 오히려 이로 인해 1회 호흡량이 더 부족해져서 마스크와 얼굴 사이의 틈으로 공기가 더 강하게 새는 것을 확인했다. 또 편안한 호흡을 위해 느슨하게 착용할수록 공기가 더 많이 새게 된다.

만일 KF94 마스크를 착용하고 운동을 하거나 숨이 차 더 많은 공기량이 필요한 경우, 모자란 공기량을 보충하기 위해 마스크가 더 많이 들리고 틈으로 새는 양도 더 많았다.

KF94 마스크 착용 후 운동 등으로 인한 과호흡 시 호흡기류.

이외 비말 마스크의 경우 KF94 마스크에 비해 필터 기능이 떨어져 공기가 마스크를 그대로 통과해 호흡은 편하지만 차단력은 크게 떨어지는 것을 확인했다. 또 페이스실드 마스크는 필터가 없어 공기가 그대로 마스크 아래로 이동했다.

비말 마스크 착용 시 호흡기류.

페이스실드 마스크 착용 시 호흡기류.

김 교수는 “예상대로 KF94 마스크가 호흡을 통한 바이러스 차단에 가장 효과적인 것으로 나타났다”면서 “하지만 실험에서 보듯이 KF94 마스크라도 호흡을 위해 어쩔 수 없이 돌출된 코와 닿는 마스크 윗부분처럼 완전 밀착이 안 되는 곳 등을 통해 공기가 새는 것을 확인했다”고 말했다.

김 교수는 “결국 호흡이 편하면서 안전한 마스크는 없고, 호흡이 편하면 마스크의 필터 기능이 떨어지거나 틈으로 유출되고 있을 가능성이 있을 수 있다. 더욱 안전하고 편안한 호흡을 위해서는 기존 마스크와 다른 개념의 새로운 마스크가 개발돼야 한다”고 덧붙였다.

또한 아무리 마스크를 완벽하게 착용해도 공기가 유출될 수밖에 없고, 이로 인해 감염의 위험성이 생길 수 있기에 마스크 착용에 대한 교육이 중요하며, 불편하더라도 코 부분을 꼭 눌러 밀착하는 등 가급적 틈이 안 생기게 사용해야 하며, 이외 사회적 거리두기, 손씻기 등 철저한 방역을 지켜야 한다고 조언했다.