일상생활 속에서 흔하게 경험할 수 있는 이상증세 중 하나인 어지럼증. 실제 어지럼증은 두통과 더불어 신경과를 내원하는 환자가 호소하는 가장 흔한 증상 중 하나다. 이처럼 어지럼증은 비교적 흔하게 나타날 수 있는 증상으로 대수롭지 않게 여기는 경우가 많다.

하지만 원인을 알 수 없는 어지럼증이 반복된다면 몸이 보내는 위험 신호일 수 있어 병원을 방문해 원인을 찾을 필요가 있다. 간혹 심각한 뇌질환으로 어지럼증이 발생하기도 하는데, 자칫 치료 시기를 놓칠 경우 생명을 위협하거나 심각한 후유증을 남길 수 있기 때문이다.

어지럼증은 자신이나 주변 사물이 정지해 있음에도 움직이는 듯한 느낌을 받는 증상을 말한다. 어지럼증은 다양한 원인에 의해서 발생하는데 주로 말초성 어지럼증과 중추성 어지럼증으로 구분된다. 말초성 어지럼증은 신체의 균형을 유지해주는 전정기관 또는 전정신경에 이상이 생겨 발생하는 것으로 대표적인 질환으로는 이석증(양성돌발체위성 어지럼증), 전정신경염, 메니에르병 등이 있다.

반면 중추성 어지럼증은 뇌를 포함한 중추신경계 이상으로 발생하며 뇌간이나 소뇌의 질환을 포함해서 뇌졸중이나 뇌종양 등 치명적인 원인일 수 있다. 특히 어지럼증과 함께 두통이나 팔 다리의 감각이상, 발음이상 등 언어장애, 시야장애, 눈꺼풀 처짐, 안면 마비 등의 증상이 동반된다면 뇌질환으로 인한 전조증상일 가능성이 높으므로 신속한 진단과 치료가 필요하다. 평소 당뇨병이나 고혈압, 고지혈증, 심혈관질환 등의 위험인자나 가족력이 있다면 더욱 주의해야 한다.

어지럼증을 진단하고 치료하기 위해서는 어지럼증의 양상, 기간, 빈도, 동반되는 증상, 악화 및 유발 요인 등의 병력청취를 통해 적절한 검사를 시행한다. 말초성 어지럼증의 대부분은 귀의 전정기관, 이석기관이 문제가 되는 경우가 많아 비디오 안진검사 등의 전정기능검사를 통해 진단된다. 반면 신경학적 이상이 관찰되는 경우라면 뇌영상검사(CT, MR, MRA)로 중추신경계에는 문제가 없는지 확인해야 한다.

어지럼증이 반복된다면 몸이 보내는 위험 신호일 수 있어 병원을 방문해 원인을 찾을 필요가 있다. 간혹 심각한 뇌질환으로 어지럼증이 발생하기도 하는데, 자칫 치료 시기를 놓칠 경우 생명을 위협하거나 심각한 후유증을 남길 수 있기 때문이다.

김다은 신촌연세병원 신경과 부장은 “충분한 휴식에도 어지럼증이 계속된다면 반드시 전문의의 정확한 진단과 충분한 상담을 통해 원인을 파악하고 개인 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 바람직하다”며 “어지럼증은 개인마다 발생 원인과 나타나는 양상이 다를 수 있으므로 환자가 호소하는 증상을 잘 파악하고 정확한 원인을 찾을 수 있는 임상 경험이 풍부한 의료진을 찾는 것이 좋다”고 조언했다