[헤럴드경제=장연주 기자] 감자튀김이 우울증을 유발하는 등 정신건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다.

24일(현지시간) CNN에 따르면, 중국 항저우의 한 연구팀은 튀긴 음식을 자주 섭취할 경우 이를 먹지 않은 이들보다 우울증을 가질 위험은 7% 높아지며, 불안장애를 느낄 위험은 12% 높아진다는 연구결과를 이날 미국 국립과학원회보(PNAS)에 발표했다.

연구진은 또 감자튀김은 닭고기 등 하얀 육류를 튀긴 음식에 비해 우울증 위험을 2% 더 증가시킨다고 설명했다.

이번 연구는 튀김음식을 섭취한 14만728명을 약 11년4개월 간 분석한 결과다.

연구진은 “이번 연구 결과는 정신 건강을 위해 튀긴 음식 섭취를 줄이는 것이 중요하다는 것을 보여준다”고 밝혔다.

또 연구팀은 젊은 남성들이 튀긴 음식을 더 자주, 더 많이 섭취한다고 전했다.

CNN은 감자를 튀기는 과정에서 만들어지는 화학물질인 아크릴아마이드가 불안과 우울에 영향을 미친다는 것을 밝힌 또 다른 연구도 소개했다.

아크릴아마이드는 국제암연구소(IARC)가 발암 추정 물질로 분류한 성분으로, 탄수화물이 많이 함유된 식품을 고온에서 조리하면 아크릴아마이드가 생성되는 것으로 알려져 있다.

열대어 제브라다니오를 아크릴아마이드에 장기간 노출시켰을 때 사회성이 떨어지고 어두운 장소에 머무는 등 불안 수준이 높아졌다는 실험을 인용하며 이 같이 설명했다.

다만, 이번 연구결과가 튀긴 음식과 정신건강 사이에 직접적인 연관성을 입증하는 것은 아니라는 반론도 나온다. 불안이나 우울증을 가진 이들은 다른 사람들에 비해 자신에게 ‘위로를 주는 음식(comfort food)’를 찾는 경우가 더 많은데, 그로 인해 이 같은 상관관계가 나타난 것이라는 반론도 제기된다.

이번 연구를 진행한 유장 저장대 연구원은 "튀긴 음식의 역효과에 대해 공포를 느낄 필요는 없다"며 "다만, 튀긴 음식의 섭취를 줄이는 등 건강한 식단이 정신건강에 도움이 될 것"이라고 말했다.