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[헤럴드경제=장연주 기자] 2형 당뇨병 환자가 가당 음료를 지나치게 마시면 조기 사망 위험이 높아진다는 연구결과가 나왔다.

미국 하버드대학 보건대학원의 순치(Qi Sun) 영양·역학 교수 연구팀이 여성 당뇨 환자 9200여 명, 남성 당뇨 환자 3500여 명을 대상으로 18.5년간 진행된 연구 자료를 분석한 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스가 24일(현지시간) 보도했다.

연구 대상자들은 2~4년에 한 번씩 ▶가당 음료 ▶인공감미료 첨가 음료 ▶주스 ▶커피 ▶차 ▶저지방 우유를 얼마나 자주 마시는지를 묻는 설문조사를 받았다.

연구팀은 이 설문조사 결과가 조기 사망 위험과 어떤 연관이 있는지를 분석했다.

그 결과, 가당 음료를 마시는 빈도가 하루에 한번 추가될 때마다 모든 원인에 의한 조기 사망 위험은 8%씩 높아지는 것으로 나타났다.

가당 음료를 건강 음료로 대체했을 땐 조기 사망 위험이 18% 낮아졌다.

예를 들어, 탄산음료 또는 레모네이드 한 잔을 커피 한 잔으로 바꾸면 모든 원인에 의한 조기 사망 위험이 18%, 심장병에 의한 조기 사망 위험이 20% 각각 낮아졌다.

한 잔의 차(tea)로 바꾸면 모든 원인에 의한 조기 사망 위험이 16%, 심장병에 의한 사망 위험이 24% 각각 낮아졌다.

저지방 우유 한 잔으로 바꾸었을 땐 모든 원인에 의한 조기 사망 위험이 12%, 심장병에 의한 조기 사망 위험이 19% 낮아졌다.

인공 감미료 첨가 음료는 가당 음료보다는 문제가 덜한 것으로 나타났다. 그러나 건강 음료만큼 좋지는 않았다.

가당 음료를 인공 감미료 첨가 음료로 바꾸었을 때 모든 원인에 의한 조기 사망 위험은 8%, 심장 관련 원인에 의한 사망 위험은 15% 낮았다.

가당 음료이지만 영양소도 많이 들어있는 과일 주스는 가당 음료와 인공 감미료 첨가 음료 사이의 중간을 차지했다.

이에 대해 영국 케임브리지 대학의 니타 포루히 역학 교수는 "당뇨병 환자는 가당 음료를 덜 마시고 건강 음료로 대체하는 것이 최선임을 보여주는 결과"라고 논평했다.

이번 연구 결과는 영국 의학 저널(BMJ) 최신호에 발표됐다.