커피. [로이터]

[헤럴드경제=장연주 기자] 비(非)알코올성 지방간 환자가 커피를 즐겨 마시면, 간 섬유화 발생위험을 크게 낮출 수 있다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다. 특히 매일 커피를 2∼3잔 마시는 사람에게서 간 보호 효과가 두드러진 것으로 나타났다.

1일 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면, 을지대 빅데이터의료융합학과 박주용 교수팀(예방의학)이 2001년 ~2018년 질병관리청의 KoGES(Korean Genome and Epidemiology Study) 연구에 참여한 40~69세(연구시작 당시) 남녀 6592명(이 중 비알코올성 지방간이 없는 5266명, 비알코올성 지방간이 있지만 간 섬유화가 없는 1326명)을 대상으로 커피와 간 건강의 상관성을 분석한 결과 이 같이 드러났다.

연구 개시때 비알코올성 지방간이 없던 5266명 중 43.6%(2298명)가 비알코올성 지방간 진단을 받았다. 추적 기간은 11.6년이었다. 이때는 커피를 얼마나 마시느냐와 비알코올성 지방간 발생률과는 이렇다 할 관련이 없는 것으로 나타났다.

하지만 연구 시작 때 비알코올성 지방간이 있던 1326명 중 15.6%(207명)가 심한 간 섬유증 소견을 보였다. 추적기간은 15.7년이었으며, 이 경우에는 커피를 즐겨 마신 사람에게서 심한 간 섬유증 발생 위험이 21% 낮은 것으로 분석됐다.

박주용 교수팀은 논문에서 "커피 섭취가 비알코올성 지방간 환자의 심한 간 섬유화 발생을 억제하거나 개선했다"고 설명했다.

특히 매일 커피를 2잔 이상 마신 비알코올성 지방간 환자의 간 섬유화 발생 위험이 낮았다.

비알코올성 지방간 환자가 하루에 커피를 2잔 이상 마시면, 간 섬유화 위험은 43%, 2잔 이상∼3잔 미만 마시면 49%나 감소했다.

이는 커피가 잠재적인 간 보호 효과, 특히 비알코올성 지방간 환자에서 간 섬유화 진행 예방 효과를 낸다는 것을 의미한다고 연구진은 설명했다.

이번 연구결과는 국제 학술지 '뉴트리언츠(Nutrients)' 최근호에 실렸다.