식용 해파리 [연합]

[헤럴드경제=김주리 기자] 베네수엘라가 한국에 식용 해파리 156톤을 수출했다며 대대적으로 홍보했다. 심각한 경제난에 빠진 베네수엘라의 궁여지책이다.

16일(현지시간) 베네수엘라 수산양식부에 따르면 현지 당국은 비석유 품목 해외 판매 촉진 정책의 하나로 156톤가량의 ‘캐논볼 해파리’(포탄 해파리)를 최근 한국으로 수출했다.

수산양식부는 “우리나라 해안에서 발견되는 캐논볼 해파리는 식용 또는 약용으로 귀하게 여겨지는 아시아 시장의 관심 상품이 됐다”며 “한국으로의 해파리 수출은 우리 정부 전략의 이정표”라고 설명했다. 구체적인 수출 액수와 규모는 밝히지 않았다.

수 년 간 한국과 교역이 대폭 감소한 것을 고려하면 베네수엘라 정부의 이번 발표는 다소 이례적인 ‘홍보’로 여겨진다.

대한무역투자진흥공사(코트라)와 한국무역협회 자료에 따르면 베네수엘라의 대(對)한국 수출액은 2012년 1억1500만 달러(약 1570억원 상당)에서 2021년 1500만 달러(약 204억원)로 급감했다.

세계 원유 매장량 1위 국가로 한때 남미 ‘경제 대국 1순위 후보’로까지 거론됐던 베네수엘라는 2010년대부터 석유에 지나치게 의존한 경제 체질이 약화하는 한편 정치적 불안정까지 가중되며 위기를 맞고 있다.

2018년에 6만%를 넘는 초인플레이션을 경험하기도 한 베네수엘라는 석유 의존도를 줄이고 경제 구조를 다변화하기 위해 안간힘을 쓰는 상황이다.

이 때문에 베네수엘라 당국은 ‘한국으로의 해파리 수출에 따른 파급 효과’에 기대를 걸고 있는 것으로 알려졌다.

실제 한국과의 교역을 성사하기 위해 베네수엘라 정부는 지방정부 및 민간 단체까지 관련 프로젝트에 참여시키는 한편 행정 절차 간소화와 물류 프로세스 촉진으로 “기록적인 시간 내에 수출 시스템을 공고히 할 수 있었다”고 강조했다.

베네수엘라 수산양식부는 또 “한국으로의 수출 이니셔티브는 과학적·지정학적 측면에서도 큰 의미를 지닌다”며 “베네수엘라 해양 자원의 잠재력 확인과 어업 공동체 이익을 위한 연구 개발 중요성을 강조하는 한편 새 시장 개척을 통해 경제적 역동성이 큰 아시아 국가와 관계를 강화할 수 있다”고 역설했다.